Anne sütü, bir bebeğin büyüme ve gelişme için ihtiyaç duyduğu tüm besinleri içerir. Emzirilen bebeklerin ishal, zatürree, kulak enfeksiyonu, menenjit ve idrar yolu enfeksiyonu geçirme olasılığı daha düşüktür. Emzirilen bebeklerde obezite, kardiyovasküler hastalıklar ve alerjik hastalıklar gibi kronik hastalık geliştirme riskleri de daha düşüktür. Bu bebekler ayrıca daha yüksek zekaya ulaşma eğilimindedir. Bu faydalar çoğunlukla inek veya keçi sütü gibi hayvan sütlerine kıyasla insan sütünün beslenme üstünlüğünden kaynaklanmaktadır.
Yağlar
İnsan sütü, keçi veya inek sütünden daha yüksek yüzde 4, 2 yağ içerir. Anne sütü, keçi sütü ve inek sütündeki yağların çoğu trigliserit formundadır, ancak yağ asidi bileşimlerinde farklılık gösterir. İnsan sütü, her ikisi de keçi sütü veya inek sütünde bulunmayan dokosaheksaenoik asit veya DHA gibi uzun zincirli çoklu doymamış yağ asitlerine ve araşidonik asit veya ARA'ya sahiptir. DHA ve ARA, sinir sistemi ve gözün önemli bileşenleridir ve bu dokular tarafından aktif olarak alınır.
Karbonhidratlar
Sütteki karbonhidratlar öncelikle laktozdur. Anne sütündeki laktoz konsantrasyonu inek sütünden veya keçi sütünden daha yüksektir. Ek olarak, insan sütü, bağırsak yüzeyine bakteri yapışmasını engelleyen ve gastrointestinal enfeksiyon riskini azaltan oligosakkaritler içerdiği için benzersizdir.
Proteinler
100 mililitre başına 0.9 gramda, insan sütü inek veya keçi sütünden çok daha az protein içerir. Bununla birlikte, anne sütündeki proteinler dengelidir ve sindirimi daha kolaydır. Bu, bebeğin olgunlaşmamış böbreklerini aşırı protein atıklarından korurken bebeğin benzersiz protein gereksinimlerini karşılar. İnsan sütü, inek sütüne karşı toleranssız olan bebekler için rahatsız edici bir protein olan beta-laktoglobulin eksikliğinden dolayı daha az alerjiktir. İnsan sütü, inek ve keçi sütü alfa-laktoalbumin içerir, ancak biraz farklı yapılara sahiptir. İnsan sütündeki laktoalbümin en iyi tolere edilir, ancak inek sütündeki laktoalbümine alerjisi olan kişiler hala keçi sütü içebilir. İnsan sütü ayrıca enzimler, büyüme faktörleri ve immünoglobulinler içerir. Bunlar, besinlerin sindirimini ve emilimini arttıran, büyümeyi ve gelişmeyi uyaran ve enfeksiyonlarla savaşan protein molekülleridir. Ayrıca, bebeğin bağırsağındaki insan sütü protein kazeininin parçalanması, bebeğin ruh halini ve davranışını etkileyebilecek casomorfin adı verilen opioid benzeri bir madde üretir.
Vitaminler ve mineraller
İnsan sütü, D vitamini hariç olmak üzere bebeğin büyümesi ve gelişmesi için gerekli olan tüm vitamin ve minerallere sahiptir. Bebeklerin sadece emzirilmeleri durumunda güneşe maruz kalma veya takviyelerden D vitamini almaları gerekir. İnsan sütü ile karşılaştırıldığında, inek sütü ve keçi sütü demir ve bakır bakımından nispeten düşüktür. Kırmızı kan hücrelerinin sentezi bu iki besine bağlı olduğundan, takviye olmadan inek veya keçi sütü tüketmek bebek anemisine yol açabilir. Ek olarak, inek ve keçi sütleri, bebeğin böbreklerinin üstesinden gelmek için çok fazla kalsiyum ve fosfor içerebilir.
Varyasyonlar
Tüm sütler diyet, mevsim, emzirme aşaması ve birey ile besin maddelerinde farklılık gösterir. Örneğin, anne sütündeki yağ asitleri ve suda çözünür B ve C vitaminleri anne diyetine göre değişir. Annenin takviyesi anne sütündeki bu besinleri arttırır. Anne sütündeki C vitamini içeriği mevsimlerde karakteristik değişiklikler gösterir, C vitamini bakımından zengin meyvelerin bol olduğu yaz aylarında en yüksek seviye görülür. Kalsiyum, yağlar ve proteinler bireyler arasında iki ila üç kat değişebilir. Benzer şekilde, inek sütü ve keçi sütü mevsimler ve hayvan yemleri ile farklılıklar göstermektedir. Hem inek sütü hem de keçi sütü, erken süt kolostrumunun üretildiği kış ve ilkbaharın başlarında, süt üretiminin devam ettiği yaz dönemine göre daha besleyici olma eğilimindedir. Yemin kalitesinin, yağ bileşimini, lezzetini ve üretilen sütün miktarını değiştirdiği bilinmektedir.
