Nopal, dikenli armut kaktüsü veya bilimsel adı Opuntia olarak da bilinen kaktüs yaprağı, yüzyıllardır Latin Amerika'da bir gıda elyafı olmuştur. Yumurta, salata, biber ve kızartma yemeklerinde servis edilen yaygın bir sebzedir. Kaktüs yaprağı yeme düşüncesi sizi titremesine rağmen, tüm sağlık yararlarına baktıktan sonra tekrar düşünebilirsiniz.
Kan Şekerini Düşürür
Ulusal Sağlık Enstitüsüne göre, yüksek kan şekeri diyabet, kalp hastalığı ve felce yol açabilir. Kaktüs yaprağının sağlıklı yetişkinlerde kan şekeri seviyeleri ile diyabet ve obezite hastaları üzerinde olumlu bir etkisi vardır. Viyana Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, yüksek kolesterol veya trigliseritli 24 obez olmayan kişide nopal kaktüs yaprağını test etti. 31 Ekim 2002'de yayınlanan "Wiener Klinische Wochenschrift" sayısının sekiz haftalık çalışmasının sonuçları sadece kolesterol ve trigliserit seviyelerinde bir azalma değil, kan şekeri seviyelerinde yüzde 11'lik bir azalma gösterdi. Kaktüs yaprağının hipokolesterolemik ve hipoglisemik etkileri kısmen yüksek lif ve pektin içeriğine atfedilir.
Kolesterolü düşürür
Viyana Üniversitesi çalışmasında görüldüğü gibi, kaktüs yaprağı kolesterolü düşürür. Fransa'dan yapılan bir başka çalışmada, araştırmacılar susuz kaktüs yaprağının metabolik sendromlu 68 kadın üzerindeki etkilerini test ettiler. Dört hafta sonra LDL veya kötü, kolesterol ve trigliserit seviyeleri düşürüldü ve HDL veya iyi kolesterol düzeyleri yükseldi. "Tedavide Gelişmeler" Eylül-Ekim sayısında yayınlanan araştırmacılar, kaktüs yaprağının fonksiyonel bir besin olarak düşünülmesi gerektiğini çünkü kolesterol seviyelerini düşürdüğünü ve kardiyovasküler problem riskini azalttığını belirtiyor.
Kanser Hücreleriyle Savaşır
Kaktüs yaprağı fenolikler ve flavonoidler içerir - antioksidan özelliklerinden sorumlu bitki bileşikleri. Ulusal Kanser Enstitüsü antioksidanların sağlıklı hücreleri oksidasyonun yan ürünleri olan serbest radikallerin neden olduğu hasarlardan koruduğunu açıklıyor. Serbest radikal hasarı, kardiyovasküler hastalık ve kanser gibi hastalıklara yol açabilir. "İnsan Beslenmesi için Bitki Besinleri" Haziran 2009 sayısı, kolon, karaciğer, meme ve prostat kanserine karşı test edildiğinde, kaktüs armutunun fitokimyasal bileşiklerinin, vücudun sağlıklı hücrelerini etkilemeden dört kanserde de hücrelerin büyümesini engellediğini bildirmektedir.
Beslenme Yararları
Tıbbi faydalara ek olarak, kaktüs yaprağı beslenme faydaları sunar. Kalorisi düşük, 1 fincan başına sadece 14 ile her diyete iyi bir katkı sağlar. Kaktüs yaprağındaki baskın vitaminler, antioksidan A ve C vitaminleri ve eser miktarda folat ve K vitaminidir. Mineraller arasında kalsiyum, magnezyum, sodyum, potasyum ve fosfor bulunur. Diyetinize kaktüs yaprağı eklemek faydalı olsa da, doğal olarak yetiştiği bir bölgede yaşamadığınız sürece özel bir bakkalda veya sağlık gıda mağazasında aramanız gerekebilir.
