Ulusal Uyuşturucu Suistimal Enstitüsü'ne göre, nikotin Amerika Birleşik Devletleri'nde kullanılan en yaygın bağımlılık yapan ilaçlardan biridir. Tütün gibi bitkilerde bulunan doğal olarak oluşan bir kimyasal bileşik olan nikotin bir zamanlar insektisitlerde kullanılmıştır. Sigara sırasında solunursa, vücut üzerinde hemen bir etkisi vardır. Nikotinin kardiyovasküler sistem üzerindeki etkileri ciddidir. Amerikan Kalp Derneği, sigara içmenin kalp hastalığının gelişiminde önde gelen bir neden olduğunu vurgulamaktadır.
Kan Basıncını Artırır
Nikotin kan damarlarının daralmasına neden olur. Kan damarları daraldıkça, kan basıncı artar. Saptanmamış ve kontrolsüz hipertansiyon veya yüksek tansiyon kalp hastalığına yol açar. Nikotinin tahmini yarı ömrü yaklaşık iki saattir. Bu, nikotinin bu süre boyunca kan dolaşımında kaldığı anlamına gelir. Ancak bir sigara içen birden fazla dozda nikotin aldığından, bu ilaç dolaşım sisteminde daha uzun süre kalır. Amerikan Kalp Derneği, son sigaradan sonra altı ila sekiz saat boyunca önemli miktarda nikotinin sigara içenin kanında kaldığı konusunda uyarıyor. Hipertansiyon, kalp krizi, felç veya erken ölüm için bir risk faktörüdür. Böbrek ve kalp yetmezliği kontrolsüz hipertansiyondan kaynaklanır.
Kalp Atış Hızını Artırır
Nikotin, adrenal bezlerin ürettiği hormonlar olan adrenalin ve noradrenalinin salınmasına neden olur. Nikotin, akciğerlerdeki alveoller veya burnun mukoza zarları tarafından emildiğinde, toplu olarak katekolaminler olarak adlandırılan adrenalin ve noradrenalinin salınmasını uyarır. Nikotinin neden olduğu katekolaminlerin hızlı salınımı kalp atış hızını arttırır. Dakikada 100 atımdan daha yüksek bir kalp atış hızı, hızlı bir kalp atış hızı veya taşikardi olarak kabul edilir.
Arterlerin Daralması
Amerikan Kalp Derneği, nikotinin kardiyovasküler sistem üzerindeki bir başka ani etkisi olarak arterlerin daralmasını listeler. Arterler, oksijen bakımından zengin kanı kalpten vücudun tüm bölgelerine taşıyan kan damarlarıdır. Arterlerin daralması büyük organları ve oksijen uzuvlarını mahrum eder. Sigara içenler, böbrekleri, mideyi, kolları, bacakları ve ayakları besleyen arterlerin tıkanmasıyla karakterize periferik arter hastalığı veya PAD geliştirme riski daha yüksektir.
