Açlık sırasında vücut beyni korumak için mümkün olan her şeyi yapar. Temel besinlere ve yakıta erişim söz konusu olduğunda beyin en yüksek önceliğe sahiptir. Bu nedenle beyin, gıda sıkıntısı çeken son alandır. Kısa açlık dönemlerinin beyin için sağlıklı olabileceğine dair bazı kanıtlar bile var. Bununla birlikte, beyin bile geri kalanını hayatta tutmak için sonunda kendi nöronlarını metabolize etmelidir.
Ketozis
Açlık veya su açlığının ilk aşamalarında, vücut karaciğer ve kaslarda depolanan glikojeni glikoza dönüştürür. Enerji kaynağı olarak depolanmış glikojeni yaklaşık 24 saat kullandıktan sonra vücut yağ yakımına geçer. Bazı kas ve bağ dokusu da önemli biyolojik katalizörler için yapı taşlarını sağlamak için kullanılır. Yağlar kan-beyin bariyerini geçemediğinden, beyin yağları enerji kaynağı olarak kullanamaz. Bununla birlikte, karaciğerdeki yağ metabolizması bir yan ürün olarak keton cisimleri üretir. Beyin bu maddeleri bir enerji kaynağı olarak kullanabilir. Keton cisimlerinin beyin için ana enerji kaynağı haline geldiği duruma "ketozis" denir.
Nöron Kararlılığı
"Ketojenik Diyet" in yazarı Lyle McDonald'a göre ketozis beyin için sağlıksız değildir. Aslında, ketozisin beyindeki nöronları stabilize edebileceğine dair bazı kanıtlar vardır. Eski Yunan hekimleri bazı epilepsi vakalarını açlıkla başarıyla tedavi etti. Epilepside ortaya çıkan nöbetler, lokalize nöronlar hipereksitlendiğinde ve yoğun ateşleme beynin daha geniş bölgelerine yayıldığında meydana gelir. Nedeni tam olarak açık olmasa da, keton cisimleri nöronları stabilize edebilir ve nöbetlere karşı koruyabilir. Daha son yıllarda, ketojenik diyet, epilepsi tedavisi olarak kullanılmıştır. Bu diyet öncelikle yağdan oluşur.
Kas ve Nöronların Dağılımı
Açlığın uzun bir süre devam etmesine izin verildiğinde, vücudun depolanan yağının çoğu tüketilir ve vitamin ve mineral eksikliği önemli hale gelir. Bu noktada, vücudun tek hayatta kalma şansı kendi kaslarını ve bağ dokusunu metabolize etmektir. Beyin de gerekli besin maddelerinden yoksundur ve gerisini canlı tutmak için kendi nöronlarını parçalamaya başlar. "Biyoloji Kimya Dergisi" nin Ocak 2009 sayısında yayınlanan bir araştırmaya göre, erkek ve dişi beyinler açlık sırasında farklı tepkiler veriyor. Erkek beyni besin sağlamak için kendi dokusunu daha çabuk kullanmaya başlar.
Azaltılmış Beyin Hacmi
Beyin kendi nöronlarını parçalamaya başladığında, beyin tam anlamıyla küçülür. Ancak bu büzülme, açlık sona erdiğinde tersine çevrilebilir. "Uluslararası Yeme Bozuklukları Dergisi" Mayıs 2010 sayısında yayınlanan bir çalışmada, anoreksiya nervoza hastalarında beyin hacminin azaldığı gösterilmiştir. Anoreksikler kilo vermek için kendilerini aç bıraktıklarında, beyinleri kendi gri maddelerini metabolize etmeye başlar. Bununla birlikte, kilo alan denekler de beyin hacmini geri kazanmışlardır.
