ABD Sağlık ve İnsan Hizmetleri Bakanlığı'na göre, 12 yaşın üzerindeki Amerikalıların yüzde 51, 6'sı 2008'de kendilerini alkol içenler olarak bildirdi. Ulusal Alkol Suistimali ve Alkolizm Enstitüsü (NIAAA) hepimizin bildiği şeyi bildirdi: alkol yürüme güçlüklerine neden oluyor, konuşma bozukluğu, bulanık görme ve reaksiyon sürelerimizi olumsuz etkiler. Beynin hangi bölümleri alkolden etkilenir?
Geçici Etkiler
Küçük dozlarda bile, alkol beynin belirli bölümlerinin işlevini engeller. Alkolün beyindeki kısa süreli etkileri arasında dikkat, yargı, hafıza, uyku ve koordinasyon gibi bilişsel yetenekleri kontrol eden parçalar bulunur. Bu becerilerin hepsi önbeyin bir parçası olan serebrum tarafından mümkün kılınmıştır. Beyin beynin en üst kısmıdır ve düşünme yeteneğinden sorumludur. Ayrıca, alkol uzun süreli anılardan sorumlu olan hipokampusu etkiler.
Uzun dönem etkileri
Beyincik, alkole duyarlı bir alandır ve büyük miktarda alkolün kronik tüketiminden sonra kalıcı hasara neden olabilir. Beyincik, solunum ve kalp atış hızı gibi hayati bedensel işlevleri kontrol eden arka beynin bir parçasıdır. Alkoliklerin yüzde 80'inde (zihinsel ve fiziksel olarak alkole bağımlı olanlar), serebellumun fonksiyonu için özellikle önemli olan tiamin eksiklikleri vardır. Tiamin eksikliği, zor kas koordinasyonu, zihinsel karışıklık ve hafıza kaybı ile karakterize edilen Wernicke-Korsakoff sendromuna (WKS) neden olabilir. Bu sendrom, eksiklik giderildikten sonra tersine çevrilebilir.
Sinir Hücresi Üretimi
Beyin, vücudun geri kalanına sinyal ileten sinir hücrelerinden oluşur. Çoğu sinir hücresi, bir kişi bir embriyodan geliştiğinde üretilir. Bununla birlikte, beyinde nörogenez adı verilen bir işlemle yeni sinir hücreleri üretilebilir. Alkolün hayvanlarda etkisi üzerine yapılan araştırmalar, alkolün yeni sinir hücresi büyümesini engellediğini göstermiştir. Böylece beynin kendini onarma yeteneği alkolün etkisiyle engellenir. Alkolün sinir hücresi üretimi üzerindeki engelleyici etkileri, büyüyen bir fetüsün özellikle yeni sinir büyümesinin periyodu olduğu için nasıl duyarlı olabileceğini açıklayabilir.
