Kimyasal adı 5-hidaksitriptamin olarak da bilinen nörotransmitter serotonin, beynin epifiz bezindeki nöronlar tarafından salınır, ancak tüm vücuttaki yapıları etkileyebilir. Serotoninin bazı etkileri ilgisiz görünmektedir, bu da bu bileşiği vücuttaki en çeşitli maddelerden biri haline getirmektedir. Hindi, süt ve muz gibi gıdalarda bulunan amino asit triptofan, serotoninin yapı taşıdır. Egzersiz, yeterli uyku ve bazı ilaçlar vücutta serotonin seviyelerini yükseltebilir.
Duygudurum ve Zihinsel Etkiler
Bazen mutluluk molekülü olarak adlandırılan serotoninin ruh hali üzerinde derin bir etkisi vardır. Yüksek serotonin seviyeleri neşeli bir eğilim ve günlük strese dayanma yeteneğine yol açar. Depresyon, kronik olarak düşük serotonin seviyelerinden kaynaklanabilir. Düşük serotonine bağlı diğer zihinsel bozukluklar arasında sosyal anksiyete, obsesif kompulsif bozukluk, anoreksi, bulimia, fobiler, bipolar bozukluk ve vücut dismorfik bozukluğu bulunur.
Gastrointestinal Düzenleme
Bristol Üniversitesi'ne göre, serotoninin yüzde 90'ı oradaki organları etkilemek için vücudun gastrointestinal sistemine gider. Bağırsakları ve mideyi kaplayan enterokromaffin hücrelerinde tutulan serotonin, gıda alımına yanıt olarak salınır ve yiyecekleri sindirim kanalından iten kasılmaları kontrol etmeye çalışır. Serotonin seviyelerindeki değişiklikler irritabl bağırsak sendromuna veya IBS'ye katkıda bulunabilir. Gastrointestinal sistemdeki yüksek serotonin seviyeleri ishale neden olurken kabızlık düşük serotonin seviyelerine bağlıdır.
Uyku Döngüsü Kontrolü
Serotonin uyku döngüsünü düzenlemede önemlidir ve vücut uyku ve uyanıklık arasında değiştikçe bileşik seviyeleri yükselir ve düşer. Melatonin ile birlikte, serotonin sirkadiyen ritimleri kontrol eder ve güneş ışığından etkilenir. Serotonin derin uyku sırasında en düşük seviyelerde ve gündüz tamamen uyanıkken en yüksek seviyededir. Aynı zamanda rüya görme ve gece uyanma üzerine uykuya geri dönme yeteneği ile de bağlantılıdır. Serotonin tarafından yapılan bu uyku ve uyanıklığın düzenlenmesi, ani bebek ölüm sendromunda veya tipik olarak düşük nörotransmitter seviyelerine sahip bebeklerde ortaya çıkan SIDS'te potansiyel bir faktör olarak gösterilmiştir.
Diğer Vücut İşlemleri
Serotonin diğer birçok vücut sürecini de etkiler. Solunum ve kalp atış hızı, serotoninden etkilenebilir. Serotonin kan pıhtılaşması sırasında salınır ve pıhtılaşma faktörlerinin aktivitesini düzenlemeye yardımcı olabilir. Serotoninin libido üzerindeki etkisi de araştırılmıştır ve yüksek seviyeler, vücuttaki nörotransmitter seviyelerini yükselten antidepresan ilaçların ortak bir yan etkisi olan cinsel istekte bir azalmaya neden olabilir. Serotonin ayrıca vücut sıcaklığının düzenlenmesinde, kanın uygun pH düzeylerinin korunmasında ve iştahın kontrol edilmesinde rol oynar.
