Şizofreni, bir kişinin gerçekliği algılama yeteneğini etkileyen karmaşık bir beyin bozukluğudur. Yaygın semptomlar arasında yanlış inançlar; mevcut olmayan nesneleri görme; işitme sesleri; dağınık düşünce ve konuşma; ve duygusal ayrılma veya kararsızlık. Ulusal Ruh Sağlığı Enstitüsü, ABD nüfusunun yaklaşık yüzde 1'inin şizofreniye sahip olduğunu ve erkeklerin ve kadınların eşit şekilde etkilendiğini bildiriyor. Etkilenen başlıca beyin bölgeleri arasında prefrontal korteks, bazal gangliyonlar ve limbik sistem bulunur.
Prefrontal korteks
Prefrontal korteks, alnın hemen arkasındaki beyin bölgesidir. Bu beyin alanı esas olarak karar verme, stratejileri sosyal davranışlara veya geçmiş deneyimlere göre ayarlama ve ayarlama gibi yürütücü işlevler olarak bilinen karmaşık görevlerden sorumludur. Prefrontal korteksin yanlış işlevi, bu yeteneklerin kaybolmasına ve şizofreninin karakteristik düzensiz düşünmesine neden olur. Şizofreni hastalarında prefontal korteksin bozulmuş işlevi, beyin kimyasal dopaminin aşırı salınması ile ilişkili olabilir.
Bazal ganglion
Şizofreni ile görülen semptomların çeşitliliği, beynin ne kadar birbirine bağlı olduğunun bir sonucu olabilir. Örneğin, prefrontal korteks, bazal gangliyon adı verilen şizofrenide etkilenen başka bir beyin alanına bağlanır. Bu bölge dopamin üretimi ile bilinir ve koordineli hareket, motivasyon ve ödül yolunu düzenler. Bu karmaşık yol, bir insanı iyi hissettiren davranış kalıplarını güçlendirir. "Biyolojik Psikiyatri" de yayınlanan bir Temmuz 2013 çalışma raporu, beyin görüntüleme çalışmalarının bazal gangliyonlarda aktivite artışı ve şizofreni hastalarında bu bölge ile prefrontal korteks arasındaki bağlantının azaldığını göstermiştir.
Limbik sistem
Limbik sistem, duyguları işlemenin yanı sıra öncelikle öğrenme ve hafızadan sorumlu beyin yapılarından oluşur. Prefrontal korteks ve bazal gangliyonlar arasındaki azalmış bağlantılara benzer şekilde, "Avrupa Psikiyatrisi" nde yayınlanan bir Şubat 2015 çalışma raporunda, şizofreni hastalarında limbik sistemin parçaları ile prefrontal korteks arasında değişen bağlantı bulunmuştur. Dahası, limbik sistemin anormal beyin kimyası da şizofreniye katkıda bulunur.
Azaltılmış Beyin Hacmi
Bu beyin bölgeleri arasındaki azalmış bağlantı seviyesi ve beyin kimyasallarındaki değişiklikler şizofreni hastalarında görülen semptomları ve anormal davranışı açıklayabilecek anahtar bulgulardır. Bununla birlikte, kanıtlar beyin hacminin azalmasına da işaret etmektedir. Ekim 2012'de "Şizofreni Bülteni" nde yayınlanan bir çalışmada, şizofreni hastalarının, bozukluğu olmayanlara göre biraz daha küçük beyinleri olduğu bildirilmiştir. Yazarlar ayrıca bu bulgunun hastalıkta erken ortaya çıktığını ve zamanla daha belirgin hale geldiğini belirtmiştir.
